Двете най-често срещани форми на рак на кожата са базалноклетъчен карцином и плоскоклетъчен карцином. Третата най-често срещана форма на рак на кожата е меланом, която започва в меланоцитите. Съществуват и други редки форми на рак на кожата, като например тези, възникващи в потните жлези.

Излагането на ултравиолетова (UV) радиация без предпазни мерки - от слънцето или от други източници, като например излагане на солариум - остава най-важният рисков фактор за рак на кожата. Ултравиолетовата радиация не е видима и не може да се усети, но може да причини изгаряния, преждевременно стареене на кожата, увреждане на кожата, което нараства с времето и може да доведе до рак на кожата.

Въпреки че ракът на кожата обикновено се среща при по-възрастни хора, увреждането започва още в ранна възраст поради излагане на ултравиолетова радиация, особено при слънчеви изгаряния. Нови изследвания показват, че макар клетките често да се разрушават в детството, излагането на слънце в зряла възраст може да доведе до мутация на клетките в ракови.

Всеки от нас може да развие рак на кожата. Рискът се увеличава, ако човек има много бенки по тялото си, не предпазва кожата си от слънцето или прекарва много време на слънце (напр. на открито по време на работа), има лична или семейна анамнеза за меланом, излага се на слънце периодично, но за дълго време (напр. на почивка или по време на развлекателни дейности), особено ако това води до слънчево изгаряне, има светла кожа с лунички, която лесно се дразни или трудно придобива тен, има червена или руса коса и сини или зелени очи, има петна или бенки с неправилна форма или има отслабена имунна система.

Хората с тъмна или по-тъмна кожа са по-защитени от рак на кожата, тъй като произвеждат повече меланин, отколкото хората с по-светла кожа.

Най-добрият начин за предпазване от рак на кожата е да я предпазвате от слънцето. Можете да направите това, като научите UV индекса, който показва интензивността на слънчевите лъчи. Когато UV индексът е 3 (умерена радиация) или по-висок, нивата на слънчевата радиация са достатъчно високи, за да причинят увреждане на кожата и е необходима защита от слънцето.

• През лятото, когато слънцето е най-силно, стойте далеч от слънцето между 11 и 15 часа, а през останалото време на годината - между 10 и 14 часа. През тези часове на деня повече от 60% от ултравиолетовата радиация на слънцето достига до земната повърхност.
• Използвайте сянката на дървета, чадъри, сгради или друг вид тенти. Не забравяйте, че UV лъчението се отразява от повърхности като бетон, вода или пясък, което води до изгаряне, дори когато си мислите, че сте защитени.
• Носете дрехи, които покриват възможно най-много части на тялото и задната част на врата. Тъканите с гъста тъкан осигуряват по-добра защита. Носете шапка, която засенчва лицето, врата и ушите ви.
• Използвайте слънцезащитни продукти с SPF 30+, които са широкоспектърни и водоустойчиви, независимо от типа кожа.
• Нанасяйте слънцезащитен крем 20 минути преди да излезете на слънце и повтаряйте на всеки два часа след плуване или всяка дейност, при която се потите или премахвате слънцезащитния крем.
• Защитете очите си със слънчеви очила. Колкото повече покриват очите, толкова по-добре.
• Не забравяйте да предпазвате бебетата и малките деца от пряко излагане на слънчева светлина. Използвайте сянка, чадъри, шапки и дрехи, за да ги предпазите.
• Ако е необходимо, използвайте слънцезащитен крем SPF30+ върху незащитените участъци от кожата, като лицето и горната част на ръцете.
• Не използвайте солариуми и соларни лампи, които излъчват ултравиолетова радиация, увеличаваща риска от рак на кожата. Част от слънчевата светлина е важна за здравето ни. Когато кожата е изложена на ултравиолетова радиация, се произвежда витамин D, който е от съществено значение за развитието и поддържането на силни и здрави кости. Въпреки това, за да може организмът ви да произвежда достатъчно витамин D, който да ви помогне да останете здрави, не е необходимо да се излагате на слънце за повече от 10 минути през повечето дни от седмицата, с изключение на времето, когато UV радиацията е висока.

Опознайте кожата си и извършвайте проверка четири пъти годишно., като огледате цялото си тяло, включително стъпалата на краката, между пръстите на краката и ноктите на ръцете.

Използвайте огледало, за да проверите области като гърба или задната част на краката си. Признаците, които трябва да търсите, са: ново петно, което се различава от другите петна по кожата наоколо, рана, която не заздравява, белег, бенка или петно, които са променили размера, формата или цвета си.

В този случай незабавно се свържете с вашия дерматолог. Вашият лекар първо ще огледа подозрителния знак, бенка или петно. Ако има съмнения за рак на кожата, той вероятно ще препоръча биопсия за потвърждаване на диагнозата.

Биопсията е бърза и проста процедура. Лекарят ще ви даде местна упойка и ще отстрани лезията. Обикновено се правят един или повече шевове, за да може раната да заздравее. Изрязаната тъкан ще бъде изпратена в лаборатория, където патолог ще я изследва под микроскоп. Резултатите от биопсията ще определят какво лечение е подходящо за вашия случай. Често ракът на кожата се отстранява с биопсията и не е необходимо допълнително лечение. Ако той е голям или се е разпространил извън повърхността на кожата, трябва да се отстрани повече тъкан.